John Bunyan

Su historia

"Vi a un hombre vestido con harapos... un libro en la mano y una gran carga a la espalda". Los escritores ingleses de éxito eran, en la época de John Bunyan, casi sinónimo de riqueza. Hombres como Richard Baxter y John Milton podían permitirse escribir porque no necesitaban ganarse la vida. Pero Bunyan, un calderero viajero como su padre, estaba casi sin un céntimo antes de convertirse en el autor más famoso de Inglaterra. Su esposa también era indigente, y solo trajo dos libros puritanos como dote. "Llegamos juntos tan pobres como se puede ser pobre", escribió Bunyan, "sin apenas enseres domésticos entre los dos". Lo que permitió a Bunyan convertirse en el autor más vendido de uno de los libros más queridos de la lengua inglesa fue cuando las cosas empeoraron: una condena de 12 años de prisión. Primeras tentaciones > Nacido en Elstow, Bedfordshire, Bunyan se casó a los 21 años. Los libros que su esposa trajo al matrimonio iniciaron un proceso de conversión. Poco a poco, abandonó actividades recreativas como el baile, tocar campanas y los deportes; comenzó a asistir a la iglesia y luchó contra las tentaciones. «Una mañana, mientras estaba en la cama», escribió en su autobiografía, «me asaltó, como en otras ocasiones, la tentación de vender y separarme de Cristo; la malvada sugerencia aún rondaba mi mente: «Véndelo, véndelo, véndelo, véndelo, véndelo, véndelo», tan rápido como un hombre podía hablar». Bunyan se sintió atraído por la comunidad cristiana que vio entre «tres o cuatro mujeres pobres sentadas a la puerta... hablando de las cosas de Dios». También se hizo amigo de John Gifford, pastor de una iglesia separatista en Bedford. El calderero se unió a la iglesia y en cuatro años atraía multitudes «de todas partes» como ministro laico. «Yo mismo fui encadenado a predicarles encadenado», dijo, «y llevaba ese fuego en mi propia conciencia que les convencí de que se cuidaran». Prisión: una bendición a medias > El ascenso de Bunyan como predicador popular coincidió con la Restauración de Carlos II. La libertad de culto que los separatistas habían disfrutado durante 20 años terminó rápidamente; quienes no se adhieran a la Iglesia de Inglaterra serían arrestados. Para enero de 1661, Bunyan se encontraba encarcelado en la cárcel del condado. El peor castigo para Bunyan fue ser separado de su segunda esposa (la primera había fallecido en 1658) y sus cuatro hijos. «La separación... ha sido a menudo para mí en este lugar como arrancarme la carne de los huesos», escribió. Intentó mantener a su familia ganando «muchos cientos de rupias en cordones de zapatos largos» mientras estuvo en prisión, pero dependía principalmente de «la caridad de la gente buena» para su bienestar. Bunyan podría haberse liberado prometiendo no predicar, pero se negó. Les dijo a los magistrados locales que prefería permanecer en prisión hasta que le creciera musgo en los párpados que incumplir lo que Dios le mandaba. Aun así, el encarcelamiento no fue tan terrible como algunos imaginaban. Se le permitían visitas, pasaba algunas noches en casa e incluso viajó una vez a Londres. El carcelero le permitía predicar ocasionalmente a "asambleas ilegales" reunidas en secreto. Más importante aún, el encarcelamiento le dio el incentivo y la oportunidad de escribir. Escribió al menos nueve libros entre 1660 y 1672 (escribió otros tres —dos contra los cuáqueros y el otro una obra expositiva— antes de su arresto). A "Mediaciones Provechosas", "Comportamiento Cristiano" (un manual sobre buenas relaciones) y "La Ciudad Santa" (una interpretación del Apocalipsis) le siguió "Gracia Abundante para el Mayor de los Pecadores", considerada la mayor autobiografía puritana. Pero de 1667 a 1672, Bunyan probablemente dedicó la mayor parte de su tiempo a su mayor legado, "El Progreso del Peregrino". El éxito del Peregrino > Carlos II finalmente cedió en 1672, emitiendo la Declaración de Indulgencia. Bunyan fue liberado, obtuvo su licencia como ministro congregacional y fue llamado a ser pastor de la iglesia de Bedford. Cuando la persecución se reanudó, Bunyan fue encarcelado nuevamente durante seis meses. Tras su segunda liberación, se publicó El Progreso del Peregrino. "Vi a un hombre vestido con harapos... un libro en la mano y una gran carga sobre la espalda". Así comienza el relato alegórico que describe el propio proceso de conversión de Bunyan. Peregrino, como Bunyan, es un calderero. Vaga de la Ciudad de la Destrucción a la Ciudad Celestial, una peregrinación dificultada por la carga del pecado (un yunque a la espalda), el Pantano de la Desesperación, la Feria de las Vanidades y otras estaciones alegóricas similares. El libro se popularizó instantáneamente entre todas las clases sociales. Su primer editor, Charles Doe, señaló que ya se habían impreso 100.000 ejemplares en 1692. Samuel Taylor Coleridge lo llamó "el mejor".Summa Theologicae Evangelicae jamás escrita por un escritor sin inspiración milagrosa. Todo hogar inglés que poseía una Biblia también poseía la famosa alegoría. Con el tiempo, se convirtió en el libro más vendido (después de la Biblia) en la historia editorial. El libro le dio a Bunyan gran fama, y aunque continuó pastoreando la iglesia de Bedford, también predicaba regularmente en Londres. Continuó escribiendo. Vida y muerte del Sr. Badman (1680) ha sido considerada la primera novela inglesa (ya que es menos alegoría que El progreso del peregrino), y fue seguida por otra alegoría, La guerra santa. También publicó varias obras doctrinales y controvertidas, un libro de versos y un libro infantil. A los 59 años, Bunyan era uno de los escritores más famosos de Inglaterra. Cumplió con sus deberes pastorales y fue apodado "Obispo Bunyan". En agosto de 1688, cabalgó bajo una fuerte lluvia para reconciliar a un padre y a su hijo, enfermó y murió. 

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